난계와 국악, 난계의 영정이 있는 난계사, 생가를 둘러보았으니 이제 영동 제일의 폭포 옥계폭포로 길을 떠나보자. 옥계폭포는 난계사에서 옥천방향으로 3km 전방 좌측 길가에 위치한 옥계리로 진입하여 천모산 골짜기로 들어서서 산길을 따라 약 1km 전방에 위치한다. 자동차를 이용한다면 옥계폭포 약150m 전방 주차장에 주차를 하고 걸어 올라가는 것이 현명할 것이다.
옥계폭포만 볼것이 아니라 주차장부터 옥계폭포까지 가는 길의 풍치도 감상하면서 오솔길도 걷는다면 더욱 기억에 남는 여행길이 아닐까 한다. 폭포에서 떨어진 옥수가 천모산 계곡을 따라 흐르다 잠시 머무는 산중(山中)저수지의 풍경과 뒤이어 나타나는 오솔길의 상큼함은 걷지 않고서는 느낄 수 없는 쾌적 함이다.
옥계폭포
무시하고 차로 오르건 걷건 간에 옥계폭포의 장관은 눈이 부시다. 이곳이 바로 난계가 즐겨 찾아 피리를 불었다는 폭포이며 시인묵객들의 발길도 잦았다 하니 “왜아니 그럴까” 싶다. 다가갈수록 장쾌하게
흘러내리는 폭포의 시원한 물소리와 뿜어져 나오는 물보라가 세차다. 그 장관에 앞도 되어 시선을 떼지 못하고 잠시 황홀경에 빠진다. 저렇게 수천년을 흘러내렸을 옥계폭포의 물줄기는 바위산을 움푹 깍아
절경을 이루며 바위틈으로 세찬 물보라를 토해내고 있다. 현대문명의 이기 에어콘이 이처럼 시원할까.폭포의 장관에서 시선을 돌리자 폭포 주위에 깍아지른 절벽이 웅장하다. 걸음을 뒤로하고 폭포와 절벽 의
웅장함을 한눈에 보고 있노라니 마치 살아 있는 산수화를 보는 듯 아름다우며 힘차다.
이 아름다운 산수에 전설하나 없을까. 이곳에는 날씨가 좋고 특별한 날이면 선녀들이 내려와 목욕을 하며 놀다 올라간다는 짤막한 전설이 전해져 오고 있 다. 너무짤막한 전설이어서 싱겁기 그지없다. “난계가
곳을 찾아 피리를 불 때면 선녀들이 내려와 춤을 추었다”는 전설이라면 짤막해도 싱겁지는 않을 터이지만 선녀들이 놀고 갔다는 전설이 제법 어울리기는 하다.
난계가 고향에 있을 때 자주 찾았다는 옥계폭포. 자식의 흉사로 낙향했던 말년에 그가 이곳을 다시 찾았는지 알 수 없다. 세차게 떨어지는 폭포수 소리와 어우러지는 그의 피리소리는 어땠을까? 낙향 길, 주변의 배들을 모두 멈추게 한 그 경지로 폭포수 소리마저 잦아들지 않았을까.
지금으로부터 이십년 전쯤 공전의 히트를 기록했던 영화 서편제의 메인테마곡 ‘천년학'의 환청이 폭포소리와 어우러져 난계의 피리소리인 듯 아득하다.
